在清代的传奇中，《长生殿》和《桃花扇》的文学价值是可以并列而存的，但为什么《桃花扇》至今传唱的折子戏少而又少？而《长生殿》传唱的折子戏，却成为昆曲的经典，久演不衰？其中最重要的原因之一，是《长生殿》的曲，是昆曲唱腔音乐的成功。

　　当演员通过生动的唱腔艺术来成功演唱这些唱段时，艺术作品就从原先脚本的平面文字状态，变成现在由唱腔、表演的立体的艺术状态。

　　《长生殿》中一批优秀的折子戏，是因为有着一套又一套动听的“曲牌体”唱腔音乐，而成为该剧的“灵魂”。

　　昆剧是因为有了像《长生殿弹词》的唱腔名段，而有了当时“家家收拾起，户户不提防”民间演唱昆曲《弹词》唱段“不提防余年值乱离”的盛况！这正是戏曲、“戏”和“曲”：

　　戏是大千世界，曲乃半壁江山。

　　昆曲唱腔音乐特征

　　我们不妨先从昆曲唱腔音乐的总体层面上，与大家一起分享和了解一下它的特征，这更有利于在举《长生殿》实例中，对昆曲唱腔音乐深层次的理解。

　　一、昆曲唱腔是曲牌体。

　　即：每一段唱腔都是由长短不等的古代韵文体诗词组成的牌子，牌子都有其名，如【小桃红】、【下山虎】等。

　　每一支曲牌，都有其不同的唱式和音乐结构组成。

　　每一折戏都由南曲套（南套）、北曲套（北套），南曲北曲合套（南北合套）以及复套（两种不同类别的套数复合在一折戏）等各种不同套式、不同曲牌联缀而成。

　　每一部传奇中的每一折戏都由不同情绪类别、即昆剧中不同宫调类型的成套唱腔组集而成。

　　以上归纳昆曲唱腔音乐总体结构为“三体”：

　　“每一段唱腔是曲牌体，每一折戏的组合是联曲体，每一部传奇的体裁为集折体。”

　　二、昆曲曲牌体的程式。

　　在唱词上要求每个曲牌由相对规范的字格、句型、平仄、韵位及一定衬字组成的旧体格律诗为词式。

　　在唱腔上要求表达各个不同曲牌本身的特性腔调，曲谱的腔格要与唱词的平仄对应，曲牌的乐段、板式、结音、主腔等音乐结构均应有相对的乐式规范。

　　在折子戏每段唱腔之间，由各种音乐旋律上既有特性，又有连带的不同套组成。

　　这些套数中，有可以反复唱几次的“孤牌自套”；有同一宫调中不同曲牌组合的“本套”；有不同宫调、感情类别的套数复合组成的“复套”。

　　以上归纳昆曲曲牌体的程式为“三式”：

　　“词式，乐式，套式。”

　　三、昆曲唱腔音乐在传承中的古典特征。

　　具有中国古典音乐文化的遗存。

　　昆曲曲调兼收宋、元南戏的南曲曲牌，以及元杂剧的北曲曲牌。

　　同时，套曲中所隶属的宫调名称，源于隋唐燕乐系统发展而来。

　　昆曲中的联套则发源于唐、宋大曲并在唱赚等音乐中发展，昆曲则更成熟更完善。

　　唱腔及伴奏音乐中，还吸收了明清年代民间时调、里巷歌谣、宗教喜丧等曲调。

　　昆曲的唱，是中华语音基础上的声韵音乐，其四声：平、上、去、入（各声还细分为阴、阳两声，实为八声），各有不同规范的高低闪赚的腔格音调，见字即唱，相当讲究。

　　每个不同的昆曲唱腔曲牌，必须依曲牌定腔调来唱曲，这种两结合的做法，称为“依字定腔度曲”。

　　在唱腔伴奏乐器方面，从最早的笛、鼓、到吸收属弦索伴奏的拉弦、弹拨乐器，形成了以曲笛为主，笙、三弦、琵琶、提琴（类似二胡的拉弦乐器）为副的五大件文场伴奏班子。

　　四、昆曲唱腔音乐是昆曲独特表演体系中的最佳载体。

　　昆曲表演艺术载歌载舞，有歌必舞。

　　这在于昆曲唱腔曲牌中的文辞典雅，意境深邃，辅以表达这些唱词意蕴“水磨调”的一唱三叹，使得这种载歌载舞、细腻生动的表演，有着一个音乐上空间非常大的载体。

　　文字美、身段美、唱腔美，这三者是综合在“曲牌体”这一程式中的，加上剧作美等诸多因素，在中国诸多戏曲剧种中形成其独特的“体系”，这种古典戏曲的精致，这种深刻，是其它剧种所无法与之比拟的。

　　原著全本《长生殿》曲的格局

　　原著《长生殿》全本有一个通体的结构，有一个音乐层面上庞大的曲体。

　　其精到的构思，宏观的格局，使其成为众多昆曲传奇中集折体的典范。

　　请看《螾卢曲谈》中记载：

　　“长生殿全部传奇，共五十折。

　　曲牌通体不重复。

　　而前一折之宫调，与后一折之宫调，前一折之主要角色与后一折之主要角色，决不重复。

　　兹于剧目之下，将宫调、角色、剧情一一注明。

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